Question: “Quem era João Baptista na Bíblia?”
Resposta: Embora seu nome implique que ele batizou pessoas (o que ele fez), a vida de João na terra foi mais do que apenas batizar. A vida adulta de João foi caracterizada pela devoção e rendição a Jesus Cristo e ao Seu reino. A voz de João era uma “voz solitária no deserto” (João 1:23) quando ele proclamou a vinda do Messias a um povo que precisava desesperadamente de um Salvador. Ele foi o precursor do evangelista dos tempos modernos ao compartilhar sem vergonha as boas novas de Jesus Cristo. Ele foi um homem cheio de fé e um modelo para aqueles de nós que desejam compartilhar nossa fé com os outros.
Muita gente, crente e não crente, já ouviu falar de João Batista. Ele é uma das figuras mais significativas e conhecidas da Bíblia. Enquanto João era conhecido como “o Batista”, ele foi de fato o primeiro profeta chamado por Deus desde Malaquias, cerca de 400 anos antes. A vinda de João foi predita mais de 700 anos antes por outro profeta: “Uma voz de um chamado: ‘No deserto, prepara o caminho para o Senhor; endireita no deserto uma estrada para o nosso Deus’. Cada vale será levantado, cada montanha e colina baixada; o terreno acidentado será nivelado, os lugares acidentados serão uma planície. E a glória do Senhor será revelada, e todos os homens juntos a verão. Porque a boca do Senhor falou” (Isaías 40:3-5). Esta passagem ilustra o plano mestre de Deus em ação como Deus escolheu João para ser Seu embaixador especial para proclamar Sua própria vinda.
O nascimento de João foi milagroso. Ele nasceu de pais idosos que nunca haviam conseguido ter filhos (Lucas 1:7). O anjo Gabriel anunciou a Zacarias, um sacerdote levítico, que ele teria um filho-notícia que Zacarias recebeu com incredulidade (versículos 8-18). Gabriel disse o seguinte sobre João: “Ele será grande aos olhos do Senhor”. Ele . . . será cheio do Espírito Santo antes mesmo de nascer”. Ele trará de volta muitos do povo de Israel para o Senhor seu Deus”. E prosseguirá diante do Senhor, no espírito e poder de Elias, . . . para preparar um povo preparado para o Senhor” (versículos 15-17). Fiel à palavra do Senhor, a esposa de Zacarias, Isabel, deu à luz João. Na cerimônia da circuncisão, Zacarias disse sobre seu filho: “Tu, meu filho, serás chamado profeta do Altíssimo; / pois irás perante o Senhor para preparar o caminho para ele” (versículo 76).
João era parente de Jesus, pois suas mães eram parentes (Lucas 1:36). Na verdade, quando o anjo Gabriel disse a Maria que ela daria à luz a Jesus, ele também lhe falou de João. Quando Maria estava carregando Jesus em seu ventre, ela visitou Isabel, e João saltou no ventre de sua mãe para se alegrar com o som da voz de Maria (Lucas 1:39-45).
Como um João adulto viveu uma vida acidentada na área montanhosa da Judéia, entre a cidade de Jerusalém e o Mar Morto. Ele usava roupas feitas de cabelo de camelo com um cinto de couro ao redor de sua cintura, o traje típico de um profeta. Sua dieta era de um simples lugar e mel silvestre (Mateus 3:4). João vivia uma vida simples enquanto se concentrava no trabalho do reino que lhe era proposto.
O ministério de João Batista cresceu em popularidade, como relatado em Mateus 3:5-6: “As pessoas saíram para ele de Jerusalém e toda a Judéia e toda a região do Jordão. Confessando seus pecados, eles foram batizados por ele no rio Jordão”. Ser batizado por João era admitir seu pecado e arrepender-se dele – o que era, naturalmente, uma ótima maneira de estar preparado para a vinda do Salvador. O arrependimento associado com o batismo de João também mantinha os justos fora da água, pois eles não se viam como pecadores. Para os que se auto-religiam, João tinha palavras severas, chamando-os de “raça de víboras” e advertindo-os a não confiar em sua linhagem judaica para a salvação, mas para se arrependerem e “darem fruto de acordo com o arrependimento” (Mateus 3:7-10). As pessoas daquela época simplesmente não se dirigiam aos líderes, religiosos ou não, desta maneira por medo de punição. Mas a fé de João o fez destemido diante da oposição.
A opinião geral de João Batista era que ele era um profeta de Deus (Mateus 14:5), e muitas pessoas podem ter pensado que ele era o Messias. Esta não era sua intenção, pois ele tinha uma visão clara do que ele era chamado a fazer. Em João 3:28 João diz: “Vós mesmos podeis testemunhar que eu disse: ‘Eu não sou o Cristo, mas sou enviado à sua frente'”. João advertiu seus discípulos que o que eles tinham visto e ouvido dele era apenas o início do milagre que estava por vir na forma de Jesus Cristo. João era meramente um mensageiro enviado por Deus para proclamar a verdade. Sua mensagem era simples e direta: “Arrependei-vos, porque o reino dos céus está próximo” (Mateus 3:2). Ele sabia que, uma vez que Jesus aparecesse em cena, a obra de João estaria quase terminada. Ele de bom grado entregou os holofotes a Jesus, dizendo: “Ele tem que se tornar maior; eu tenho que me tornar menos” (João 3:30).
Talvez não haja maior exemplo de humildade do que o que é visto tanto em Jesus como em João em Mateus 3:13-15. Jesus veio da Galileia para ser batizado por João no rio Jordão. João reconheceu corretamente que o Filho de Deus sem pecado não precisava do batismo de arrependimento e que ele certamente não era digno de batizar seu próprio Salvador. Mas Jesus respondeu à preocupação de João ao pedir o batismo “para cumprir toda a justiça”, significando que Ele estava se identificando com os pecadores pelos quais Ele finalmente se sacrificaria, assegurando assim toda a justiça por eles (2 Coríntios 5:21). Em humildade, João obedeceu e consentiu em batizar Jesus (Mateus 3:13-15). Quando Jesus saiu da água, “o céu se abriu, e viu o Espírito de Deus descendo como pomba e pousando sobre ele”. E uma voz do céu disse: ‘Este é o meu Filho, a quem eu amo; com ele me comprazo'” (versículos 16-17).
Later, o rei Herodes pôs João Batista na prisão. Herodes tinha casado com a ex-mulher de seu irmão, Felipe. João ousadamente se pronunciou contra este casamento, muito para a antipatia de Herodíades, a nova esposa de Herodes (Lucas 3:19-20; Marcos 6:17-20). Enquanto João estava na prisão, ele ouviu falar de todas as coisas que Jesus estava fazendo. No que parece ser um momento de dúvida, João enviou seus discípulos a Jesus para perguntar se Ele realmente era o Messias. Jesus respondeu dizendo aos homens para dizerem a João o que eles viram e ouviram – as profecias estavam sendo cumpridas. Jesus nunca repreendeu João; ao contrário, Ele deu evidência de que Ele era o Salvador prometido (Mateus 11:2-6; Lucas 7:18-23). Jesus então falou à multidão sobre João, dizendo que ele era o mensageiro profetizado que viria diante do Messias (Mateus 11:10; Lucas 7:27; cf. Malaquias 3:1). Jesus também disse: “Em verdade vos digo que entre os nascidos de mulher não ressuscitou ninguém maior do que João Batista; no entanto, quem é o menor no reino dos céus é maior do que ele” (Mt 11,11; Lc 7,28).
O ministério de João Batista, assim como a sua vida, teve um fim abrupto nas mãos do rei Herodes. Em um ato de vingança indescritível, Herodíades conspirou com sua filha para mandar matar João. Uma noite, a filha de Herodíades dançou para Herodes e seus convidados, e Herodes ficou tão contente que lhe disse: “Pede-me o que quiseres, e eu te darei” (Marcos 6:22). A menina consultou sua mãe antes de responder que queria a cabeça de João Batista em uma bandeja (versículo 25). Herodes tinha medo de João, “sabendo que ele era um homem justo e santo” (versículo 20), e por isso se abominava de matar o profeta, mas ele tinha prometido dar à menina dançarina tudo o que ela pedisse. Como João já estava na prisão, era uma coisa simples mandar o verdugo decapitar João, que foi exatamente o que aconteceu (Marcos 6:27-28). Foi um fim triste e ignóbil para a vida de um homem tão fiel.
Existem várias lições que podemos aprender com a vida de João Batista. Uma lição é que acreditar de todo o coração em Jesus Cristo é possível. João sabia que o Messias estava vindo. Ele creu nisso de todo o seu coração e passou seus dias “preparando o caminho” para a vinda do Senhor (Mateus 11:10). Mas o caminho não era fácil de se preparar. Diariamente ele enfrentava os céticos que não compartilhavam seu entusiasmo pelo Messias que estava por vir. Sob duros questionamentos dos fariseus, João compartilhou sua crença: “Eu baptizo com água, . . . mas entre vós há um que não conheceis. Ele é aquele que vem depois de mim, cujas sandálias não sou digno de desatar” (João 1:26-27). João creu no Cristo, e sua grande fé o manteve firme em seu caminho até o momento em que ele pôde dizer, ao ver Jesus se aproximar: “Olha, o Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo”! (João 1:29). Como crentes, todos nós podemos ter esta fé inabalável.
Embora seja difícil saber ao certo o que João estava sentado na prisão, ele certamente parecia ter dúvidas. Mas João enviou uma mensagem a Jesus, num esforço para encontrar a verdade. Como cristãos, todos nós teremos nossa fé posta à prova, e ou vacilaremos em nossa fé ou, como João, nos apegaremos a Cristo, buscaremos a verdade, e permaneceremos firmes em nossa fé até o fim.
A vida de João é um exemplo para nós da seriedade com que devemos nos aproximar da vida cristã e do nosso chamado ao ministério, seja ele qual for. João viveu sua vida para introduzir outros a Jesus Cristo; ele estava focalizado na missão que Deus lhe tinha dado. João também sabia da importância de nos arrependermos dos nossos pecados a fim de vivermos uma vida santa e justa. E, como servo de Deus, ele também não tinha medo de falar a verdade, mesmo quando isso significava chamar pessoas como Herodes e os fariseus para o seu comportamento pecaminoso.
João foi encarregado de um ministério único, mas também nós somos chamados a compartilhar a verdade de Jesus com outros (Mateus 28:18-20; João 13:34-35; 1 Pedro 3:15; 2 Coríntios 5:16-21). Podemos seguir o exemplo de João de confiança fiel e obediente em Deus enquanto vivemos e proclamamos Sua verdade em quaisquer circunstâncias da vida que Deus nos deu.