Pregunta: «¿Quién era Juan el Bautista en la Biblia?»
Respuesta: Aunque su nombre implica que bautizaba a la gente (cosa que hizo), la vida de Juan en la tierra fue algo más que bautizar. La vida adulta de Juan se caracterizó por la devoción y la entrega a Jesucristo y a su reino. La voz de Juan fue una «voz solitaria en el desierto» (Juan 1:23) al proclamar la llegada del Mesías a un pueblo que necesitaba desesperadamente un Salvador. Fue el precursor del evangelista de hoy en día, ya que compartió sin reparos la buena nueva de Jesucristo. Fue un hombre lleno de fe y un modelo a seguir para aquellos de nosotros que deseamos compartir nuestra fe con los demás.
La mayoría de las personas, creyentes y no creyentes, han oído hablar de Juan el Bautista. Es una de las figuras más significativas y conocidas de la Biblia. Aunque Juan era conocido como «el Bautista», en realidad fue el primer profeta llamado por Dios desde Malaquías unos 400 años antes. La venida de Juan fue anunciada más de 700 años antes por otro profeta: «Una voz que llama: ‘En el desierto preparad el camino a Yahveh; enderezad en el desierto una calzada para nuestro Dios. Todo valle se elevará, todo monte y colina se rebajará; la tierra áspera se allanará, los lugares escarpados se convertirán en una llanura. Y se revelará la gloria de Yahveh, y la verá toda la humanidad junta. Porque la boca de Yahveh ha hablado» (Isaías 40:3-5). Este pasaje ilustra el plan maestro de Dios en acción, ya que Dios seleccionó a Juan para ser su embajador especial para proclamar su propia venida.
El nacimiento de Juan fue milagroso. Nació de padres ancianos que nunca habían podido tener hijos (Lucas 1:7). El ángel Gabriel anunció a Zacarías, un sacerdote levítico, que tendría un hijo, noticia que Zacarías recibió con incredulidad (versículos 8-18). Gabriel dijo lo siguiente sobre Juan: «Será grande a los ojos del Señor. Estará lleno del Espíritu Santo incluso antes de nacer. Llevará a muchos del pueblo de Israel al Señor, su Dios. Y seguirá delante del Señor, con el espíritu y el poder de Elías, . . . para preparar un pueblo preparado para el Señor» (versículos 15-17). Fiel a la palabra del Señor, la esposa de Zacarías, Isabel, dio a luz a Juan. En la ceremonia de circuncisión, Zacarías dijo de su hijo: «Tú, hijo mío, serás llamado profeta del Altísimo; / porque irás delante del Señor para prepararle el camino» (versículo 76).
Juan estaba emparentado con Jesús, ya que sus madres eran parientes (Lucas 1:36). De hecho, cuando el ángel Gabriel le dijo a María que daría a luz a Jesús, también le habló de Juan. Cuando María llevaba a Jesús en su vientre, visitó a Isabel, y Juan saltó de alegría en el vientre de su madre al oír la voz de María (Lucas 1:39-45).
De adulto, Juan llevó una vida accidentada en la zona montañosa de Judea, entre la ciudad de Jerusalén y el Mar Muerto. Llevaba ropa de pelo de camello con un cinturón de cuero alrededor de la cintura, el atuendo típico de un profeta. Su dieta era sencilla: langostas y miel silvestre (Mateo 3:4). Juan vivía una vida sencilla mientras se concentraba en el trabajo del reino que se le había encomendado.
El ministerio de Juan el Bautista creció en popularidad, como se relata en Mateo 3:5-6: «La gente salía a él desde Jerusalén y toda Judea y toda la región del Jordán. Confesando sus pecados, eran bautizados por él en el río Jordán». Ser bautizado por Juan era admitir tu pecado y arrepentirte de él, lo cual era, por supuesto, una gran manera de estar preparado para la venida del Salvador. El arrepentimiento asociado con el bautismo de Juan también mantenía a los santurrones fuera del agua, ya que no se veían a sí mismos como pecadores. Para los santurrones, Juan tuvo palabras severas, llamándolos «cría de víboras» y advirtiéndoles que no confiaran en su linaje judío para la salvación, sino que se arrepintieran y «dieran fruto conforme al arrepentimiento» (Mateo 3:7-10). La gente de aquella época simplemente no se dirigía a los líderes, religiosos o de otro tipo, de esta manera por miedo al castigo. Pero la fe de Juan lo hizo intrépido ante la oposición.
La opinión general sobre Juan el Bautista era que era un profeta de Dios (Mateo 14:5), y es posible que mucha gente pensara que era el Mesías. Esta no era su intención, ya que tenía una clara visión de lo que estaba llamado a hacer. En Juan 3:28 Juan dice: «Vosotros mismos podéis dar testimonio de que he dicho: «Yo no soy el Cristo, sino que he sido enviado antes que él»». Juan advirtió a sus discípulos que lo que habían visto y oído de él era sólo el principio del milagro que iba a venir en forma de Jesucristo. Juan era simplemente un mensajero enviado por Dios para proclamar la verdad. Su mensaje era sencillo y directo: «Arrepentíos, porque el reino de los cielos está cerca» (Mateo 3:2). Sabía que, una vez que Jesús apareciera en escena, el trabajo de Juan estaría prácticamente terminado. Cedió de buen grado el protagonismo a Jesús, diciendo: «Es necesario que él se haga más grande; yo, menos» (Juan 3:30).
Quizás no haya mayor ejemplo de humildad que el que se ve tanto en Jesús como en Juan en Mateo 3:13-15. Jesús vino de Galilea para ser bautizado por Juan en el río Jordán. Juan reconoció, con razón, que el Hijo de Dios sin pecado no necesitaba ningún bautismo de arrepentimiento y que ciertamente no era digno de bautizar a su propio Salvador. Pero Jesús respondió a la preocupación de Juan solicitando el bautismo «para cumplir toda justicia», lo que significa que se identificaba con los pecadores por los que finalmente se sacrificaría, asegurando así toda justicia para ellos (2 Corintios 5:21). Con humildad, Juan obedeció y consintió en bautizar a Jesús (Mateo 3:13-15). Cuando Jesús salió del agua, «se abrió el cielo y vio que el Espíritu de Dios descendía como una paloma y se posaba sobre él. Y una voz del cielo dijo: ‘Este es mi Hijo, a quien amo; en él me complazco'» (versículos 16-17).
Más tarde, el rey Herodes encarceló a Juan el Bautista. Herodes se había casado con la antigua esposa de su hermano, Felipe. Juan se pronunció audazmente contra este matrimonio, para disgusto de Herodías, la nueva esposa de Herodes (Lucas 3:19-20; Marcos 6:17-20). Mientras Juan estaba en la cárcel, se enteró de todas las cosas que hacía Jesús. En lo que parece ser un momento de duda, Juan envió a sus discípulos a Jesús para preguntarle si realmente era el Mesías. Jesús respondió diciendo a los hombres que contaran a Juan lo que habían visto y oído: las profecías se estaban cumpliendo. Jesús nunca reprendió a Juan, sino que dio pruebas de que Él era el Salvador prometido (Mateo 11:2-6; Lucas 7:18-23). A continuación, Jesús habló a la multitud sobre Juan, diciendo que era el mensajero profetizado que vendría antes del Mesías (Mateo 11:10; Lucas 7:27; cf. Malaquías 3:1). Jesús también dijo: «En verdad os digo que entre los nacidos de mujer no se ha levantado nadie más grande que Juan el Bautista; pero el más pequeño en el reino de los cielos es más grande que él» (Mateo 11:11; Lucas 7:28).
El ministerio de Juan el Bautista, así como su vida, tuvo un final abrupto a manos del rey Herodes. En un acto de indecible venganza, Herodías conspiró con su hija para que mataran a Juan. La hija de Herodías bailó una noche para Herodes y sus invitados a la cena, y Herodes quedó tan complacido que le dijo: «Pídeme lo que quieras y te lo daré» (Marcos 6:22). La muchacha consultó con su madre antes de responder que quería la cabeza de Juan el Bautista en una bandeja (versículo 25). Herodes había tenido miedo de Juan, «sabiendo que era un hombre justo y santo» (versículo 20), y por eso se resistía a matar al profeta, pero había prometido dar a la muchacha que bailaba lo que pidiera. Como Juan ya estaba en la cárcel, era muy sencillo enviar al verdugo para que decapitara a Juan, que es exactamente lo que ocurrió (Marcos 6:27-28). Fue un final triste e innoble para la vida de un hombre tan fiel.
Hay varias lecciones que podemos aprender de la vida de Juan el Bautista. Una de ellas es que es posible creer de todo corazón en Jesucristo. Juan sabía que el Mesías iba a venir. Lo creyó de todo corazón y pasó sus días «preparando el camino» para la venida del Señor (Mateo 11:10). Pero el camino no era fácil de preparar. Diariamente se enfrentaba a escépticos que no compartían su entusiasmo por la llegada del Mesías. Bajo el duro interrogatorio de los fariseos, Juan compartió su creencia: «Yo bautizo con agua… pero entre vosotros hay uno que no conocéis. Él es el que viene detrás de mí, cuyas correas no soy digno de desatar» (Juan 1:26-27). Juan creyó en el Cristo, y su gran fe le mantuvo firme en su camino hasta el momento en que pudo decir al ver a Jesús acercarse: «¡Mira, el Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo!» (Juan 1:29). Como creyentes, todos podemos tener esta fe firme.
Aunque es difícil saber con seguridad lo que sentía Juan mientras estaba sentado en la cárcel, ciertamente parecía tener dudas. Pero Juan envió un mensaje a Jesús en un esfuerzo por encontrar la verdad. Como cristianos, todos pondremos nuestra fe a prueba, y o bien vacilaremos en nuestra fe o, como Juan, nos aferraremos a Cristo, buscaremos la verdad y nos mantendremos firmes en nuestra fe hasta el final.
La vida de Juan es un ejemplo para nosotros de la seriedad con la que debemos abordar la vida cristiana y nuestra llamada al ministerio, sea cual sea. Juan vivió su vida para presentar a otros a Jesucristo; estaba centrado en la misión que Dios le había encomendado. Juan también conocía la importancia de arrepentirse de sus pecados para vivir una vida santa y justa. Y como siervo de Dios, tampoco tenía miedo de decir la verdad, incluso cuando eso significaba denunciar a personas como Herodes y los fariseos por su comportamiento pecaminoso.
A Juan se le confió un ministerio único, pero nosotros también estamos llamados a compartir la verdad de Jesús con los demás (Mateo 28:18-20; Juan 13:34-35; 1 Pedro 3:15; 2 Corintios 5:16-21). Podemos seguir el ejemplo de Juan de confianza fiel y obediente en Dios mientras vivimos y proclamamos su verdad en cualquier circunstancia de la vida que Dios nos haya dado.