Fråga: ”Vem var Johannes Döparen i Bibeln?”
Svar: Vem var Johannes Döparen i Bibeln? Även om hans namn antyder att han döpte människor (vilket han också gjorde) var Johannes liv på jorden mer än bara dop. Johannes vuxna liv kännetecknades av hängivenhet och överlåtelse till Jesus Kristus och hans rike. Johannes röst var en ”ensam röst i öknen” (Johannes 1:23) när han förkunnade Messias ankomst till ett folk som desperat behövde en frälsare. Han var föregångare till dagens evangelist då han utan att skämmas delade med sig av de goda nyheterna om Jesus Kristus. Han var en man fylld av tro och en förebild för oss som vill dela vår tro med andra.
De flesta, både troende och icke-troende, har hört talas om Johannes Döparen. Han är en av de mest betydelsefulla och välkända personerna i Bibeln. Även om Johannes var känd som ”Döparen” var han i själva verket den första profeten som kallades av Gud sedan Malaki cirka 400 år tidigare. Johannes’ ankomst förutspåddes över 700 år tidigare av en annan profet: ”En röst som ropar: ’I öknen bereder man vägen för HERREN, i öknen gör man en väg rak för vår Gud. Varje dal skall höjas upp, varje berg och varje kulle skall bli lågt; den ojämna marken skall bli jämn, de karga platserna skall bli en slätt. Och HERRENS härlighet skall uppenbaras, och hela mänskligheten skall se den. Ty HERRENS mun har talat” (Jesaja 40:3-5). Det här avsnittet illustrerar Guds mästerliga plan i handling när Gud valde Johannes som sin särskilda ambassadör för att förkunna sin egen ankomst.
Johns födelse var mirakulös. Han föddes av äldre föräldrar som aldrig hade kunnat få barn (Lukas 1:7). Ängeln Gabriel meddelade Zacharias, en levitisk präst, att han skulle få en son – nyheter som Zacharias tog emot med otrohet (verserna 8-18). Gabriel sade följande om Johannes: ”Han kommer att bli stor i Herrens ögon. Han … kommer att fyllas med den helige Ande redan innan han är född. Han kommer att föra många av Israels folk tillbaka till Herren, deras Gud. Och han kommer att gå vidare inför Herren, i Elias’ anda och kraft, … för att bereda ett folk som är berett för Herren” (verserna 15-17). I enlighet med Herrens ord födde Sakarias hustru Elisabet Johannes. Vid omskärelseceremonin sade Sakarias om sin son: ”Du, mitt barn, skall kallas den Högstes profet, / ty du skall gå före Herren för att bereda vägen för honom” (vers 76).
John var släkt med Jesus, eftersom deras mödrar var släkt med varandra (Lukas 1:36). Faktum är att när ängeln Gabriel berättade för Maria att hon skulle föda Jesus, berättade han också för henne om Johannes. När Maria bar Jesus i sitt sköte besökte hon Elisabet, och Johannes hoppade i sin mammas sköte av glädje när hon hörde Marias röst (Lukas 1:39-45).
Som vuxen levde Johannes ett hårt liv i det bergiga området i Judéen, mellan staden Jerusalem och Döda havet. Han bar kläder av kamelhår med ett läderbälte runt midjan, den typiska dräkten för en profet. Hans kost var enkel – johannesbröd och vild honung (Matteus 3:4). Johannes levde ett enkelt liv medan han fokuserade på det riksarbete som ställdes framför honom.
Döparens verksamhet växte i popularitet, vilket berättas i Matteus 3:5-6: ”Folk gick ut till honom från Jerusalem och hela Judéen och hela området kring Jordanfloden. De bekände sina synder och lät sig döpas av honom i Jordanfloden”. Att låta sig döpas av Johannes var att erkänna sin synd och ångra den – vilket naturligtvis var ett utmärkt sätt att förbereda sig för Frälsarens ankomst. Omvändelsen i samband med Johannes dop höll också de självrättfärdiga borta från vattnet, eftersom de inte såg sig själva som syndare. För de självrättfärdiga hade Johannes stränga ord, han kallade dem för ett ”huggormsbröd” och varnade dem för att inte förlita sig på sin judiska härstamning för att bli frälsta, utan att omvända sig och ”bära frukt i överensstämmelse med omvändelse” (Matteus 3:7-10). Människor på den tiden tilltalade helt enkelt inte ledare, religiösa eller andra, på detta sätt av rädsla för straff. Men Johannes tro gjorde honom orädd inför motståndet.
Den allmänna uppfattningen om Johannes Döparen var att han var en Guds profet (Matteus 14:5), och många människor kan ha trott att han var Messias. Detta var inte hans avsikt, eftersom han hade en tydlig vision om vad han var kallad att göra. I Johannes 3:28 säger Johannes: ”Ni kan själva vittna om att jag har sagt: ’Jag är inte Kristus, utan jag är sänd före honom’.” Johannes varnade sina lärjungar för att det de hade sett och hört från honom bara var början på det mirakel som skulle komma i form av Jesus Kristus. Johannes var bara en budbärare som skickats av Gud för att förkunna sanningen. Hans budskap var enkelt och direkt: ”Omvänd er, ty himmelriket är nära” (Matteus 3:2). Han visste att när Jesus väl hade dykt upp på scenen skulle Johannes arbete vara så gott som avslutat. Han lämnade villigt över rampljuset till Jesus och sade: ”Han måste bli större, jag måste bli mindre” (Johannes 3:30).
Det finns kanske inget större exempel på ödmjukhet än det som ses hos både Jesus och Johannes i Matteus 3:13-15. Jesus kom från Galiléen för att låta sig döpas av Johannes i Jordanfloden. Johannes insåg med rätta att Guds syndfria Son inte behövde något omvändelsedop och att han verkligen inte var värdig att döpa sin egen Frälsare. Men Jesus svarade på Johannes oro genom att begära dopet ”för att uppfylla all rättfärdighet”, vilket betyder att han identifierade sig med syndare för vilka han till slut skulle offra sig själv och därmed säkra all rättfärdighet för dem (2 Korintierbrevet 5:21). I ödmjukhet lydde Johannes och gick med på att döpa Jesus (Matteus 3:13-15). När Jesus kom upp ur vattnet ”öppnades himlen, och han såg Guds Ande stiga ner som en duva och lägga sig på honom”. Och en röst från himlen sade: ’Denne är min son, som jag älskar; med honom har jag behag.'” (verserna 16-17).
Senare satte kung Herodes Johannes Döparen i fängelse. Herodes hade gift sig med sin bror Filippos tidigare hustru. Johannes uttalade sig djärvt mot detta äktenskap, till stor motvilja för Herodias, Herodes nya hustru (Luk 3:19-20; Mark 6:17-20). Medan Johannes satt i fängelse hörde han om allt som Jesus gjorde. I vad som verkar vara ett ögonblick av tvivel skickade Johannes sina lärjungar till Jesus för att fråga om han verkligen var Messias. Jesus svarade med att be männen berätta för Johannes vad de såg och hörde – profetiorna höll på att uppfyllas. Jesus tillrättavisade aldrig Johannes, utan gav snarare bevis för att han var den utlovade frälsaren (Matteus 11:2-6; Lukas 7:18-23). Jesus talade sedan till folkmassan om Johannes och sade att han var den profeterade budbäraren som skulle komma före Messias (Matteus 11:10; Lukas 7:27; jfr Malaki 3:1). Jesus sade också: ”Sannerligen säger jag er: bland dem som är födda av kvinnor har det inte uppstått någon som är större än Johannes Döparen; ändå är den som är minst i himmelriket större än han” (Matteus 11:11; Lukas 7:28).
John Döparens tjänst, liksom hans liv, fick ett abrupt slut genom kung Herodes hand. I en handling av obeskrivlig hämnd planerade Herodias tillsammans med sin dotter att få Johannes dödad. Herodias dotter dansade en kväll för Herodes och hans middagsgäster, och Herodes blev så nöjd att han sa till henne: ”Be mig om vad du vill ha, så ska jag ge dig det” (Markus 6:22). Flickan rådfrågade sin mor innan hon svarade att hon ville ha Johannes Döparens huvud på ett fat (vers 25). Herodes hade varit rädd för Johannes, ”eftersom han visste att han var en rättfärdig och helig man” (vers 20), och han var därför ovillig att döda profeten, men han hade lovat att ge den dansande flickan allt hon bad om. Eftersom Johannes redan satt i fängelse var det enkelt att skicka bödeln för att halshugga Johannes, vilket var precis vad som hände (Mark 6:27-28). Det var ett sorgligt och ovärdigt slut på en så trogen mans liv.
Det finns flera lärdomar vi kan dra av Johannes döparens liv. En lärdom är att det är möjligt att helhjärtat tro på Jesus Kristus. Johannes visste att Messias skulle komma. Han trodde detta av hela sitt hjärta och tillbringade sina dagar med att ”bereda vägen” för Herrens ankomst (Matteus 11:10). Men vägen var inte lätt att förbereda. Dagligen mötte han tvivlare som inte delade hans entusiasm för den kommande Messias. Under hård utfrågning från fariséerna delade Johannes med sig av sin tro: ”Jag döper med vatten, … men bland er står en som ni inte känner. Han är den som kommer efter mig, vars sandaler jag inte är värdig att knyta upp” (Johannes 1:26-27). Johannes trodde på Kristus, och hans stora tro höll honom stadigt på sin väg fram till den tid då han kunde säga när han såg Jesus närma sig: ”Se, Guds lamm, som tar bort världens synd!”. (Johannes 1:29). Som troende kan vi alla ha denna orubbliga tro.
Och även om det är svårt att med säkerhet veta vad Johannes kände när han satt i fängelse, verkade han verkligen ha tvivel. Men Johannes skickade ut ett meddelande till Jesus i ett försök att finna sanningen. Som kristna kommer vi alla att få vår tro prövad, och vi kommer antingen att vackla i vår tro eller, som Johannes, hålla fast vid Kristus, söka sanningen och stå fast i vår tro till slutet.
Johns liv är ett exempel för oss på det allvar med vilket vi ska närma oss det kristna livet och vår kallelse till tjänst, oavsett vad det kan vara. Johannes levde sitt liv för att introducera andra till Jesus Kristus; han var fokuserad på det uppdrag som Gud hade gett honom. Johannes visste också hur viktigt det är att omvända sig från sina synder för att kunna leva ett heligt och rättfärdigt liv. Och som Guds tjänare var han inte heller rädd för att tala sanning, även när det innebar att han skulle kalla människor som Herodes och fariséerna för deras syndiga beteende.
John anförtroddes en unik tjänst, men även vi är kallade att dela Jesu sanning med andra (Matteus 28:18-20; Johannes 13:34-35; 1 Petrus 3:15; 2 Korintierbrevet 5:16-21). Vi kan följa Johannes exempel på trogen och lydig tillit till Gud när vi lever och förkunnar hans sanning oavsett vilka livsomständigheter Gud har gett oss.