Question: “聖書に登場する洗礼者ヨハネは誰ですか？”
Answer: ヨハネの名前は、彼が人々に洗礼を授けたことを意味しますが（実際授けました）、ヨハネの地上での生涯は、単に洗礼を授けただけではありません。 ヨハネの生涯は、イエス・キリストとその王国への献身と降伏によって特徴づけられました。 ヨハネは「荒野の声」（ヨハネ1：23）として、救い主を切実に必要としていた民衆にメシアの到来を告げ知らせたのです。 彼は、イエス・キリストの福音を恥じることなく伝え、現代の伝道者の先駆者であった。 彼は信仰に満ちた人であり、自分の信仰を他の人と分かち合いたいと願う私たちの模範となる人でした。
信者も信者でない人も、ほとんどの人がバプテスマのヨハネのことを聞いたことがあります。 彼は聖書の中で最も重要でよく知られた人物の一人です。 ヨハネは「洗礼者」として知られていますが、実は400年ほど前のマラキ以来、神によって召された最初の預言者でした。 ヨハネの出現は、700年以上前に別の預言者によって予言されていました。 砂漠で主のために道を整え、荒野でわれわれの神のために道をまっすぐにせよ」と呼ぶ声がした。 すべての谷は高くなり、すべての山と丘は低くなり、荒れた地は平らになり、険しい所は平野となる。 そして、主の栄光が現われ、全人類が共にそれを見る。 主の口が語られたからである』」（イザヤ40:3-5）。 この箇所は、神がご自身の来臨を宣べ伝える特別な大使としてヨハネを選ばれた、神の基本計画の実行を物語っています。
ヨハネの誕生は奇跡的であった。 彼は子供を産むことができなかった年老いた両親から生まれました（ルカ1:7）。 天使ガブリエルはレビ人の祭司ゼカリヤに息子が生まれることを告げましたが、ゼカリヤは信じられない思いでその知らせを受け取りました（8-18節）。 ガブリエルはヨハネについてこう言いました：「彼は主の目に偉大な者となる。 彼は、生まれる前から聖霊に満たされる。 彼は、多くのイスラエルの民をその神である主のもとに連れ戻すだろう。 そして、エリヤの霊と力をもって、主の前に進み、……主のために用意された民を整える」（15-17節）。 主の言葉どおり、ゼカリヤの妻エリザベトはヨハネを産んだ。 割礼のとき、ゼカリヤはその子について「わが子よ、あなたはいと高き方の預言者と呼ばれ、／主の前に進み出て、その道を備えるであろう」（76節）と言った。 実際、天使ガブリエルはマリアにイエスを産むことを告げたとき、ヨハネのことも告げた。 マリアはイエスを胎内に宿しているとき、エリザベトを訪ね、ヨハネはマリアの声を聞いて母の胎内で喜び躍った（ルカ1：39-45）。
成人したヨハネは、ユダヤのエルサレム市と死海の間にある山岳地帯で険しい生活を送っていた。 彼はラクダの毛で作った服を着て、腰には革のベルトを締めるという、預言者の典型的な服装をしていた。 食事はイナゴと野生の蜂蜜という質素なものだった（マタイ3:4）。 ヨハネは、目の前にある王国の仕事に集中するために、質素な生活を送っていました。
バプテスマのヨハネの働きは、マタイ3:5-6に記されているように、人気を博した。「人々はエルサレム、ユダヤ全土、ヨルダン川一帯から彼のもとに出て来た。 人々はエルサレム、ユダヤ全土、ヨルダン川流域から彼のもとに出て行き、罪を告白して、ヨルダン川で彼から洗礼を受けた」。 ヨハネからバプテスマを受けることは、自分の罪を認め、悔い改めることであり、それはもちろん、救い主の到来に備えるための素晴らしい方法であった。 ヨハネのバプテスマに伴う悔い改めは、独善的な人々を水から遠ざけることにもなりました。 ヨハネは独善的な人々を「毒蛇の群れ」と呼び、ユダヤ人の血統に救いを求めるのではなく、悔い改めて「悔い改めにふさわしい実を結ぶ」ように警告した（マタイ3：7-10）。 当時の人々は、宗教的な指導者であろうとなかろうと、罰を恐れてこのような言い方をしなかった。 バプテスマのヨハネに対する一般的な評価は、彼が神の預言者であり（マタイ14：5）、多くの人が彼をメシアと思ったかもしれない。 これは彼の意図したことではなく、彼は自分が召されたことについて明確なビジョンを持っていたのである。 ヨハネ3:28でヨハネは、”私が「私はキリストではなく、キリストの前に遣わされた者だ」と言ったことは、あなた方自身が証言できる “と言っている。 ヨハネは弟子たちに、自分たちが見聞きしたことは、イエス・キリストという形で起こる奇跡の始まりに過ぎないことを注意した。 ヨハネは、神から遣わされた使者として、真理を告げ知らせたに過ぎない。 ヨハネのメッセージは単純明快で、「悔い改めよ、天の国は近づいた」（マタイ3:2）でした。 ヨハネは、イエスが登場すれば、ヨハネの仕事は終わりであることを知っていた。 彼は、「彼はより大きくならなければならず、私はより小さくならなければならない」（ヨハネ3：30）と言って、進んでイエスにスポットライトを譲ったのである。
マタイ3:13-15に見られるイエスとヨハネの両者の謙遜の例ほど、素晴らしいものはないだろう。 イエスはヨルダン川でヨハネから洗礼を受けるためにガリラヤから来られた。 ヨハネは、罪のない神の子には悔い改めの洗礼は必要なく、自分には救い主に洗礼を授ける資格がないことを正しく認識していました。 しかし、イエスはヨハネの懸念に答えて、「すべての義を全うするため」にバプテスマを受けることを要求しました。つまり、イエスはご自分を罪人と同一視し、その罪人のためにご自分を犠牲にし、それによってすべての義を確保するのです（2コリント5：21）。 謙遜なヨハネはそれに従い、イエスに洗礼を授けることを承諾した（マタイ3:13-15）。 イエスが水から上がられると、「天が開かれ、神の霊が鳩のように下って、彼の上に降りたのを見られた。 そして、天から声がして、『これはわたしの子、わたしの愛する者、わたしはこの者によく満足している』と言った」（16-17節）。
その後、ヘロデ王がバプテスマのヨハネを牢獄に入れました。 ヘロデは兄フィリポの前妻と結婚していた。 ヨハネはこの結婚に大胆に反対し、ヘロデの新しい妻ヘロディアスを嫌った（ルカ3:19-20、マルコ6:17-20）。 ヨハネは獄中で、イエスが行っているすべてのことを耳にしました。 ヨハネは弟子たちをイエスのもとに遣わし、イエスが本当にメシアなのかどうか尋ねました。 イエスは弟子たちに、自分たちが見聞きしたことをヨハネに伝えなさいと言われた。 イエスは決してヨハネを叱らず、むしろ約束された救い主であることを証明された（マタイ11:2-6、ルカ7:18-23）。 そして、イエスはヨハネについて群衆に語り、彼はメシアの前に来る預言された使者であると言われた（マタイ11：10、ルカ7：27、マラキ3：1参照）。 イエスはまた、「まことにあなたがたに告げますが、女から生まれた者のうち、バプテスマのヨハネより偉大な者は一人も出ていません。しかし、天の御国で最も小さい者は、彼よりも偉大です」（マタイ11：11、ルカ7：28）とも言われました。
バプテスマのヨハネの宣教とその生涯は、ヘロデ王の手によって突然に終わりを告げました。 ヘロディアスは、言いようのない復讐のために、ヨハネを殺させようと娘と企てたのです。 ある夜、ヘロディアスの娘はヘロデとその晩餐会の客たちのために踊ったので、ヘロデはとても喜んで、「欲しいものがあれば何でも言ってくれ」と言った（マルコ6：22）。 少女は母親に相談してから、「洗礼者ヨハネの首を大皿に載せてほしい」と答えました（25節）。 ヘロデはヨハネを「正しい聖なる者と知っていた」（20節）ので、預言者を殺したくはなかったが、踊る少女の求めには応じると約束したのである。 ヨハネはすでに牢屋に入っていたので、死刑執行人を送ってヨハネの首をはねさせるのは簡単なことで、そのとおりになった（マルコ6：27-28）。 それは、このような忠実な人物の人生にとって、悲しく、無価値な終わり方であった。
バプテスマのヨハネの生涯から学ぶことができる教訓がいくつかある。 一つの教訓は、イエス・キリストを心から信じることは可能であるということである。 ヨハネはメシアが来られることを知っていました。 彼はそれを心から信じ、主の来臨のために「道を整える」日々を送った（マタイ11:10）。 しかし、その道は簡単に準備できるものではありませんでした。 メシアが来られるという熱意を共有できない疑心暗鬼の人たちに日々直面した。 パリサイ人たちから厳しい質問を受けながら、ヨハネは自分の信念を語った。 「私は水で洗礼を授けるが、あなたがたの中には、あなたがたの知らない者がいる。 その人のサンダルのひもは、わたしが解くには足りません」（ヨハネ1：26-27）。 ヨハネはキリストを信じ、その偉大な信仰によって、イエスが近づいてくるのを見て、”見よ、世の罪を取り除く神の子羊よ “と言える時まで、自分の道をしっかりと歩んでいたのである。 (ヨハネ1:29）。 信者である私たちは皆、この不動の信仰を持つことができます。
獄中でヨハネが何を感じていたかは分からないが、確かに疑問を持っていたようである。 しかし、ヨハネは真理を見いだそうと、イエスにメッセージを送った。 私たちクリスチャンも信仰を試され、くじけるか、ヨハネのようにキリストにすがり、真理を求め、最後まで信仰を貫くか、どちらかであろう。
ヨハネの生涯は、私たちがどのようなものであれ、キリスト教生活と宣教への召命に真剣に取り組むべきことを示す模範である。 ヨハネは他の人々にイエス・キリストを紹介するために生き、神から与えられた使命に集中した。 また、ヨハネは、聖なる正しい人生を送るために、自分の罪を悔い改めることの大切さを知っていました。 そして、神のしもべとして、ヘロデやパリサイ人のような罪深い行動を非難するような場合でも、臆することなく真理を語っていました。
ヨハネはユニークな働きを任されたが、私たちもイエスの真理を他の人に伝えるよう求められている（マタイ28:18-20、ヨハネ13:34-35、1ペテロ3:15、2コリント書5:16-21）。 私たちはヨハネのように神に忠実で従順に信頼し、神が私たちに与えたどんな人生の状況においても、神の真理を生き、宣べ伝えることができるのです。