Frage: „Wer war Johannes der Täufer in der Bibel?“
Antwort: Obwohl sein Name andeutet, dass er Menschen taufte (was er auch tat), bestand Johannes‘ Leben auf der Erde aus mehr als nur dem Taufen. Johannes‘ Leben als Erwachsener war geprägt von der Hingabe an Jesus Christus und sein Reich. Johannes‘ Stimme war eine „einsame Stimme in der Wüste“ (Johannes 1,23), als er einem Volk, das dringend einen Retter brauchte, das Kommen des Messias verkündete. Er war der Vorläufer des modernen Evangelisten, denn er verkündete die gute Nachricht von Jesus Christus ohne Scham. Er war ein Mann voller Glauben und ein Vorbild für uns, die wir unseren Glauben mit anderen teilen wollen.
Fast jeder, ob gläubig oder nicht, hat schon einmal von Johannes dem Täufer gehört. Er ist eine der bedeutendsten und bekanntesten Gestalten der Bibel. Obwohl Johannes als „der Täufer“ bekannt war, war er in Wirklichkeit der erste Prophet, den Gott seit Maleachi vor 400 Jahren berufen hatte. Johannes‘ Kommen wurde über 700 Jahre zuvor von einem anderen Propheten vorausgesagt: „Eine Stimme, die ruft: ‚Bereitet dem Herrn den Weg in der Wüste; macht in der Wüste eine Straße für unseren Gott. Alle Täler sollen erhöht, alle Berge und Hügel erniedrigt werden; das unwegsame Gelände soll eben werden, die zerklüfteten Orte sollen eine Ebene werden. Und die Herrlichkeit des HERRN wird offenbart werden, und alle Menschen werden es gemeinsam sehen. Denn der Mund des HERRN hat es geredet“ (Jesaja 40,3-5). Dieser Abschnitt veranschaulicht Gottes Gesamtplan in Aktion, als Gott Johannes als seinen besonderen Botschafter auswählte, um sein eigenes Kommen zu verkünden.
Die Geburt des Johannes war ein Wunder. Er wurde von alten Eltern geboren, die nie Kinder bekommen konnten (Lukas 1:7). Der Engel Gabriel verkündete Zacharias, einem levitischen Priester, dass er einen Sohn haben würde – eine Nachricht, die Zacharias mit Unglauben aufnahm (Verse 8-18). Gabriel sagte über Johannes: „Er wird groß sein in den Augen des Herrn. Er … wird mit dem Heiligen Geist erfüllt sein, noch bevor er geboren ist. Er wird viele aus dem Volk Israel zu dem Herrn, ihrem Gott, zurückbringen. Und er wird im Geist und in der Kraft des Elia vor dem Herrn hergehen, … um ein Volk zu bereiten, das für den Herrn bereit ist“ (Verse 15-17). Getreu dem Wort des Herrn brachte Zacharias Frau Elisabeth Johannes zur Welt. Bei der Beschneidungszeremonie sagte Zacharias über seinen Sohn: „Du, mein Kind, wirst ein Prophet des Höchsten genannt werden; / denn du wirst vor dem Herrn hergehen, um ihm den Weg zu bereiten“ (Vers 76).
Johannes war mit Jesus verwandt, da ihre Mütter verwandt waren (Lukas 1:36). Als der Engel Gabriel Maria sagte, dass sie Jesus gebären würde, erzählte er ihr auch von Johannes. Als Maria Jesus im Mutterleib trug, besuchte sie Elisabeth, und Johannes hüpfte vor Freude im Schoß seiner Mutter, als sie Marias Stimme hörte (Lukas 1,39-45).
Als Erwachsener lebte Johannes ein raues Leben in der Bergregion von Judäa, zwischen der Stadt Jerusalem und dem Toten Meer. Er trug Kleidung aus Kamelhaar und einen Ledergürtel um die Taille, die typische Kleidung eines Propheten. Er ernährte sich von einfachen Lebensmitteln – Lakritzen und wildem Honig (Matthäus 3,4). Johannes lebte ein einfaches Leben und konzentrierte sich auf die Arbeit im Reich Gottes, die ihm aufgetragen wurde.
Der Dienst von Johannes dem Täufer erfreute sich wachsender Beliebtheit, wie in Matthäus 3,5-6 berichtet wird: „Aus Jerusalem und ganz Judäa und der ganzen Gegend des Jordans ging das Volk zu ihm hinaus. Sie bekannten ihre Sünden und ließen sich von ihm im Jordan taufen.“ Sich von Johannes taufen zu lassen, bedeutete, seine Sünden zu bekennen und sie zu bereuen – was natürlich eine gute Möglichkeit war, sich auf das Kommen des Erlösers vorzubereiten. Die mit der Taufe des Johannes verbundene Reue hielt auch die Selbstgerechten vom Wasser fern, da sie sich nicht als Sünder betrachteten. An die Selbstgerechten richtete Johannes strenge Worte, nannte sie eine „Schlangenbrut“ und warnte sie, sich nicht auf ihre jüdische Abstammung zu verlassen, um gerettet zu werden, sondern Buße zu tun und „Früchte zu bringen, die der Buße entsprechen“ (Matthäus 3,7-10). Die Menschen jener Zeit sprachen religiöse oder andere Führer aus Angst vor Strafe nicht auf diese Weise an. Aber Johannes‘ Glaube machte ihn furchtlos gegenüber der Opposition.
Die allgemeine Meinung über Johannes den Täufer war, dass er ein Prophet Gottes war (Matthäus 14,5), und viele Leute mögen gedacht haben, dass er der Messias war. Das war nicht seine Absicht, denn er hatte eine klare Vorstellung von dem, wozu er berufen war. In Johannes 3,28 sagt Johannes: „Ihr könnt selbst bezeugen, dass ich gesagt habe: ‚Ich bin nicht der Christus, sondern ich bin ihm vorausgesandt.'“ Johannes warnte seine Jünger, dass das, was sie von ihm gesehen und gehört hatten, nur der Anfang des Wunders war, das in Gestalt von Jesus Christus kommen sollte. Johannes war lediglich ein von Gott gesandter Bote, der die Wahrheit verkündete. Seine Botschaft war einfach und direkt: „Tut Buße, denn das Himmelreich ist nahe“ (Matthäus 3,2). Er wusste, dass mit dem Erscheinen Jesu die Arbeit des Johannes so gut wie beendet sein würde. Bereitwillig überließ er Jesus das Rampenlicht und sagte: „Er muss größer werden, ich muss kleiner werden“ (Johannes 3,30).
Es gibt vielleicht kein größeres Beispiel für Demut als das, was in Matthäus 3,13-15 sowohl bei Jesus als auch bei Johannes zu sehen ist. Jesus kam aus Galiläa, um sich von Johannes im Jordan taufen zu lassen. Johannes erkannte zu Recht, dass der sündlose Sohn Gottes keiner Bußtaufe bedurfte und dass er sicherlich nicht würdig war, seinen eigenen Erlöser zu taufen. Doch Jesus antwortete auf die Bedenken des Johannes, indem er um die Taufe bat, „um alle Gerechtigkeit zu erfüllen“, was bedeutete, dass er sich mit den Sündern identifizierte, für die er sich schließlich selbst opfern und damit alle Gerechtigkeit für sie sichern würde (2. Korinther 5,21). In Demut gehorchte Johannes und willigte ein, Jesus zu taufen (Matthäus 3,13-15). Als Jesus aus dem Wasser stieg, „öffnete sich der Himmel, und er sah den Geist Gottes wie eine Taube herabkommen und sich auf ihm niederlassen. Und eine Stimme aus dem Himmel sprach: ‚Dies ist mein Sohn, den ich lieb habe; an ihm habe ich Wohlgefallen gefunden'“ (Verse 16-17).
Später ließ König Herodes Johannes den Täufer ins Gefängnis werfen. Herodes hatte die frühere Frau seines Bruders, Philippus, geheiratet. Johannes sprach sich mutig gegen diese Ehe aus, sehr zum Missfallen von Herodias, der neuen Frau des Herodes (Lukas 3:19-20; Markus 6:17-20). Während Johannes im Gefängnis saß, hörte er von all den Dingen, die Jesus tat. Offenbar in einem Moment des Zweifels schickte Johannes seine Jünger zu Jesus, um ihn zu fragen, ob er wirklich der Messias sei. Jesus antwortete, indem er den Männern befahl, Johannes zu berichten, was sie gesehen und gehört hatten – die Prophezeiungen erfüllten sich. Jesus wies Johannes nicht zurecht, sondern bewies vielmehr, dass er der verheißene Retter war (Matthäus 11,2-6; Lukas 7,18-23). Dann sprach Jesus zu der Menge über Johannes und sagte, er sei der prophezeite Bote, der vor dem Messias kommen würde (Matthäus 11,10; Lukas 7,27; vgl. Maleachi 3,1). Jesus sagte auch: „Wahrlich, ich sage euch, unter denen, die von Frauen geboren sind, ist niemand aufgestanden, der größer wäre als Johannes der Täufer; wer aber der Kleinste ist im Himmelreich, der ist größer als er“ (Matthäus 11,11; Lukas 7,28).
Das Wirken von Johannes dem Täufer und sein Leben fanden ein jähes Ende durch König Herodes. In einem Akt unaussprechlicher Rache schmiedete Herodias mit ihrer Tochter einen Plan, um Johannes töten zu lassen. Die Tochter der Herodias tanzte eines Abends für Herodes und seine Gäste, und Herodes war so erfreut, dass er zu ihr sagte: „Bitte mich um alles, was du willst, und ich werde es dir geben“ (Markus 6,22). Das Mädchen beriet sich mit seiner Mutter, bevor es antwortete, dass es den Kopf von Johannes dem Täufer auf einem Tablett haben wollte (Vers 25). Herodes hatte sich vor Johannes gefürchtet, da er ihn als einen gerechten und heiligen Mann kannte“ (Vers 20), und wollte den Propheten deshalb nicht töten, aber er hatte versprochen, dem tanzenden Mädchen zu geben, was immer sie verlangte. Da Johannes bereits im Gefängnis saß, war es ein Leichtes, den Henker zu schicken, um Johannes zu enthaupten, und genau das geschah auch (Markus 6:27-28). Es war ein trauriges und schändliches Ende für das Leben eines so treuen Mannes.
Es gibt mehrere Lektionen, die wir aus dem Leben von Johannes dem Täufer lernen können. Eine Lektion ist, dass es möglich ist, von ganzem Herzen an Jesus Christus zu glauben. Johannes wusste, dass der Messias kommen würde. Er glaubte von ganzem Herzen daran und verbrachte seine Tage damit, „den Weg“ für das Kommen des Herrn zu bereiten (Matthäus 11,10). Aber der Weg war nicht leicht zu bereiten. Täglich sah er sich Zweiflern gegenüber, die seine Begeisterung für den kommenden Messias nicht teilten. Unter der harten Befragung durch die Pharisäer teilte Johannes seinen Glauben: „Ich taufe mit Wasser, aber unter euch steht einer, den ihr nicht kennt. Er ist der, der nach mir kommt, und ich bin nicht würdig, ihm die Riemen seiner Sandalen zu lösen“ (Johannes 1,26-27). Johannes glaubte an den Christus, und sein großer Glaube hielt ihn auf seinem Weg fest, bis er, als er Jesus kommen sah, sagen konnte: „Seht, das Lamm Gottes, das die Sünde der Welt wegnimmt! (Johannes 1,29). Als Gläubige können wir alle diesen unerschütterlichen Glauben haben.
Wir wissen zwar nicht mit Sicherheit, was Johannes fühlte, als er im Gefängnis saß, aber er schien auf jeden Fall zu zweifeln. Aber Johannes sandte eine Botschaft an Jesus, um die Wahrheit zu finden. Als Christen wird unser Glaube auf die Probe gestellt, und wir werden entweder in unserem Glauben schwanken oder, wie Johannes, an Christus festhalten, nach der Wahrheit suchen und bis zum Ende fest in unserem Glauben stehen.
Johannes Leben ist für uns ein Beispiel für die Ernsthaftigkeit, mit der wir das christliche Leben und unsere Berufung zum Dienst angehen sollen, was auch immer das sein mag. Johannes lebte sein Leben, um andere mit Jesus Christus bekannt zu machen; er konzentrierte sich auf den Auftrag, den Gott ihm gegeben hatte. Johannes wusste auch, wie wichtig es ist, seine Sünden zu bereuen, um ein heiliges und rechtschaffenes Leben zu führen. Und als Diener Gottes scheute er sich auch nicht, die Wahrheit zu sagen, selbst wenn das bedeutete, Leute wie Herodes und die Pharisäer für ihr sündiges Verhalten anzuprangern.
Johannes war mit einem einzigartigen Dienst betraut, doch auch wir sind aufgerufen, die Wahrheit über Jesus mit anderen zu teilen (Matthäus 28,18-20; Johannes 13,34-35; 1. Petrus 3,15; 2. Korinther 5,16-21). Wir können Johannes‘ Beispiel des treuen und gehorsamen Vertrauens in Gott folgen, wenn wir seine Wahrheit in den Lebensumständen leben und verkünden, die Gott uns gegeben hat.