L’obligation d’avoir des licences radio provient de l’Union internationale des télécommunications (UIT), une organisation internationale chargée de gérer l’attribution des fréquences radio. Elle est également chargée de réglementer l’utilisation des équipements de transmission afin de s’assurer qu’ils fonctionnent dans des tolérances acceptables.
L’article 29 de la convention de l’OACI détaille les documents que chaque nation est censée exiger pour tous les aéronefs. La norme de l’OACI stipule spécifiquement qu’une licence de station radio et un permis d’opérateur sont nécessaires si l’avion est équipé de radios. Bien que les règles de l’OACI ne constituent pas la loi du pays, les nations signataires de la convention conviennent de suivre les règles de l’OACI ou de faire savoir à l’OACI qu’elles ont une « différence » avec les recommandations de l’OACI. Les États-Unis (U.S.) sont signataires.
Aux États-Unis, c’est la Commission fédérale des communications (FCC) qui fixe les règles. Ils n’exigent pas que les aéronefs immatriculés aux États-Unis qui volent dans l’espace aérien américain aient une licence de station radio ; cependant, ils exigent que les aéronefs immatriculés aux États-Unis qui volent à l’extérieur de l’espace aérien américain aient une licence de station radio.
Voici ce que dit le règlement de la FCC :
Titre 47 : Télécommunications, PARTIE 87-SERVICES D’AVIATION, Sous-partie B-Applications et licences
§ 87.18 Licence de station requise.
(a) Sauf comme indiqué au paragraphe (b) de cette section, les stations du service d’aviation doivent être autorisées par la FCC soit individuellement, soit par flotte.
(b) Une station d’aéronef est autorisée par la règle et n’a pas besoin d’une licence individuelle délivrée par la FCC si la station d’aéronef n’est pas tenue, en vertu d’une loi, d’un traité ou d’un accord dont les Etats-Unis sont signataires, de porter une radio, et si la station d’aéronef n’effectue pas de vols ou de communications internationaux. Même si une licence individuelle n’est pas nécessaire, une station d’aéronef autorisée par la règle doit être exploitée conformément à toutes les exigences d’exploitation, les procédures et les spécifications techniques applicables trouvées dans cette partie.
Les douanes américaines ont été chargées de faire respecter les règlements de la FCC pour les aéronefs enregistrés aux États-Unis qui entrent sur le territoire américain afin de voir s’ils en avaient une lors de vols internationaux. Selon la loi américaine, la licence de station est toujours requise pour les aéronefs enregistrés aux États-Unis lorsqu’ils entrent aux États-Unis, mais pas pour voler à l’intérieur des États-Unis.
Conformément à 47 CFR § 13.18, les licences de radiotélégraphiste (T), de radiotéléphoniste général (PG), d’opérateur GMDSS (DO), de mainteneur GMDSS (DM), de GMDSS restreint (RG) et d’opérateur radio maritime (MP) transmettent l’autorité d’exploitation du permis de radiotéléphoniste restreint (RR) ; si vous détenez l’une de ces licences, vous n’auriez pas besoin de demander un permis de radiotéléphoniste restreint distinct.
L’AOPA a plaidé en faveur d’un accord de réciprocité entre les États-Unis et le Canada qui exempterait les pilotes certifiés américains et canadiens des exigences relatives aux permis restreints de radiotéléphonistes et aux licences de stations radio pour opérer dans leurs pays respectifs.