Horoscope : Capricorne
« Il est avocat, et je suis très proche de ma marraine, qui est aussi avocate. Ils me disent toujours : ‘Tu te lèves à 11 heures tous les jours. Si tu te levais à 8 heures du matin et que tu allais à l’école, tu pourrais étudier le droit, petit à petit. Tu pourrais être un grand avocat. » Mais Benicio del Toro est un grand acteur en fait, il a déjà un Oscar sur la cheminée pour le prouver.
Né à Porto Rico le 19 février 1967, fils cadet de deux avocats, Benicio a déménagé en Pennsylvanie à la fin des années 70, après que sa mère soit morte d’une hépatite. Bien que ses premiers amours soient le basket-ball et le théâtre, l’adolescent décide de suivre les traces familiales et obtient une place à l’université de Californie à San Diego pour étudier le commerce. Mais après avoir remporté un rôle dans une pièce de théâtre sur le campus, il a été contraint de changer de matière, car il n’aurait pas été autorisé à jouer à moins de se déclarer étudiant en art dramatique.
Sa famille n’était pas heureuse, mais Benicio a persévéré. Après avoir obtenu son diplôme, il s’est installé à New York pour poursuivre ses études de théâtre, convaincu qu’elles finiraient par porter leurs fruits. « Je ne me suis jamais donné de limite de temps. Je ne le voyais pas comme ça. Je l’ai vu comme un mariage », a-t-il déclaré plus tard. Après New York, le comédien en herbe a obtenu une bourse pour étudier au prestigieux conservatoire Stella Adler de Los Angeles, où il est resté plus de trois ans.
Benicio a connu sa première percée lorsqu’il a été engagé dans la série télévisée à succès Miami Vice, mais la télévision, avec son rythme effréné et son manque de temps de répétition, n’était pas à son goût et il aspirait à une carrière au cinéma. Il a d’abord interprété le personnage bizarrement intitulé Duke The Dog-Face Boy dans un film de Pee-Wee Herman, ce qui n’est pas la meilleure façon, semble-t-il, pour une star en herbe de se faire connaître. Son film suivant, le film de James Bond Licence To Kill, dans lequel il incarne Dario, l’homme de main vicieux d’un baron de la drogue, est une bien meilleure opportunité. À 21 ans, Benicio est devenu le plus jeune acteur à jouer un méchant de 007.
« À ce moment-là, je me suis dit : « Oh, je suis une star de cinéma » », rigole l’acteur en se souvenant de son coup de chance. « J’ai gagné des cacahuètes pendant 16 semaines, mais je me suis dit : « Je suis payé un paquet. Je pensais que j’avais réussi. Puis je n’ai plus travaillé pendant un certain temps. »
L’acteur Sean Penn, dont l’attention avait été attirée par l’interprétation de Benicio en tant que dealer dans la série télévisée Drug Wars : The Camarena Story, l’a engagé pour ses débuts de réalisateur, The Indian Runner. Mais c’est le film suivant qui a permis à Benicio de percer : The Usual Suspects, en 1995. Bien qu’il ait pensé que le bredouillement inintelligible qu’il a adopté pour jouer Fred Fenster avait fait exploser sa carrière, l’interprétation du gangster par Benicio lui a valu l’Independent Spirit Award du meilleur second rôle en 1996.
À cette époque, Benicio pouvait choisir ses rôles, et il a rapidement appris à refuser des emplois, même ceux qui lui plaisaient, afin de passer du temps à se concentrer sur ses personnages. Un an plus tard, il se voit confier son premier rôle principal par Alicia Silverstone, rien de moins, et bien que le film, Excess Baggage, ait été un flop, les critiques ont été unanimes dans leurs éloges à son égard.
Suivant, un rôle face à Johnny Depp dans Fear And Loathing In Las Vegas, pour lequel il a pris 40lbs pour jouer Oscar Acosta, l’avocat toxicomane du journaliste Hunter S Thompson. Retrouvant son poids normal, Benicio a décroché un autre rôle lié à la drogue, cette fois dans le projet Traffic du réalisateur primé Steven Soderbergh. Son traitement habile du flic mexicain Javier Rodriguez, qui a permis au public de deviner sa loyauté, a été salué par de nombreux experts comme la performance de l’année, et il n’y a pas eu de surprise lorsque son nom a été annoncé comme le gagnant de la statuette du meilleur second rôle aux Oscars 2001.
Depuis lors, Benicio a recueilli des avis élogieux pour ses rôles dans Snatch et The Pledge et est même devenu une sorte de coqueluche d’Hollywood. Mais l’acteur, qui a été lié à Alicia Silverstone, Claire Forlani, Valeria Golino et Chiara Mastroianni par le passé, n’est pas particulièrement impressionné par les pièges de la célébrité. Sa maison est un appartement d’une chambre à Los Angeles et il conduit le même 4×4 depuis près d’une décennie.