Staphylococcus aureus en beta-hemolytische streptokokken (BHS) zijn de 2 voornaamste soorten bacteriën die infecties van weke delen veroorzaken. Vroeger werd aangenomen dat BHS de voornaamste oorzaak waren van diffuse, niet kweekbare cellulitis. Met de recente epidemie van meticillineresistente S aureus (MRSA) die kweekbare weke delen infecties veroorzaakt, is het momenteel echter onduidelijk welke rol deze bacteriën spelen in gevallen waarin de cellulitis diffuus en niet kweekbaar is. Deze onzekerheid heeft geleid tot een breed spectrum en lukraak gebruik van antibiotica voor dit infectietype, wat heeft geleid tot een verhoogd risico op bijwerkingen van geneesmiddelen, kosten voor de gezondheidszorg en het ontstaan van resistentie bij bacteriën. Om deze kwestie te onderzoeken, voerden wij een prospectief onderzoek uit tussen december 2004 en juni 2007, waarbij alle volwassen patiënten werden ingeschreven die opgenomen waren in de kliniek van het Olive View-UCLA Medical Center, een provinciaal ziekenhuis van Los Angeles, met diffuse, niet kweekbare cellulitis. Acute en herstellende serologieën voor anti-streptolysine-O en anti-DNase-B antilichamen werden verkregen. De gegevens van de patiënten werden geanalyseerd op respons op beta-lactam antibiotica. Het primaire resultaat was het aandeel van deze gevallen veroorzaakt door BHS, zoals gediagnosticeerd door serologie en/of bloedkweken, en het secundaire resultaat was het responspercentage van de patiënten op beta-lactam antibiotica. Van de 248 ingeschreven patiënten werden er 69 uit de analyse verwijderd wegens verlies aan follow-up of uitsluitingscriteria. Van de 179 overblijvende patiënten werd 73% van de niet-kwaadaardige cellulitisgevallen veroorzaakt door BHS. Analyse van de resultaten op behandeling met beta-lactam antibiotica toonde aan dat patiënten gediagnosticeerd met BHS een respons hadden van 97% (71/73), terwijl degenen die geen BHS hadden een respons hadden van 91% (21/23), met een totaal responspercentage van 95,8% (116/121). De resultaten van deze grote, prospectieve studie tonen aan dat diffuse, niet kweekbare cellulitis nog steeds hoofdzakelijk veroorzaakt wordt door BHS, ondanks de MRSA epidemie, en dat voor dit infectietype, behandeling met beta-lactam antibiotica nog steeds effectief is. Een kosteneffectief, evidence-based algoritme kan nuttig zijn voor de empirische behandeling van ongecompliceerde weke delen infecties op basis van de aan- of afwezigheid van een cultureerbare bron.